Tutto sui criceti

I criceti sono ottimi animali domestici per i bambini e divertenti compagni per persone di tutte le età. Richiedono relativamente poche cure e, quando avrete imparato a prendervi cura di loro, mantenerli felici e in salute sarà una vera gioia. Scoprite tutto sui criceti — dalle loro origini ai loro habitat naturali e in che modo questi animaletti hanno fatto breccia nel cuore e nelle case degli esseri umani di tutto il mondo.

Cosa significa la parola "criceto"?

La parola "criceto" deriva dal boemo "křeček", ma ancora più significativo è il termine inglese "hamster", che deriva dal tedesco "hamstern" e che vuol dire "accumulatore". I criceti, infatti, accumulano il cibo nelle loro tasche guanciali per nasconderlo nei loro nidi, da qui l'origine del termine. Queste tendenze cleptomaniache sono particolarmente utili in natura, dove i criceti trascorrono la maggior parte delle loro ore di veglia a raccogliere il cibo da immagazzinare per i periodi di scarsità. Questo istinto di sopravvivenza è stato ereditato dai criceti domestici - qualunque sia la frequenza con la quale offrite loro del cibo, continueranno ad accumularlo nel nido, nella casetta e nella lettiera.

I criceti amano accumulare piccole quantità di cibo

I criceti selvatici

Esistono più di 20 specie diverse di criceti, presenti in vari luoghi nel mondo. Potrebbe essere difficile immaginare che i nostri adorabili animali domestici vivano in condizioni aspre o difficili, ma si possono trovare criceti selvatici in tutta Europa e Asia. Poiché queste aree hanno condizioni climatiche estreme, questi animaletti si sono adattati al caldo torrido, alle temperature gelide e ai repentini cambiamenti di stagione. Sono in grado di costruire le loro casette su terreni rocciosi o deserti e in una fitta vegetazione.

Per affrontare queste avversità, i criceti servatici costruiscono tane nel terreno. Le temperature sotterranee rimangono più costanti rispetto a quelle ambientali, rendendo questi tunnel e tane la dimora ideale dei criceti, che risalgono in superficie per accumulare cibo nelle loro tasche guanciali, per poi portarlo al sicuro nelle loro tane.

I colore del loro manto aiuta i criceti a sfuggire ai predatori. La maggior parte delle specie sono di colore marrone chiaro o grigio, con pance chiare o bianche. Il loro colore principale li aiuta a mimetizzarsi contro i predatori, mentre il loro ventre pallido riflette il calore emanato dalla roccia e dalla sabbia. Questa caratteristica è stata trasmessa ai criceti domestici che conosciamo e amiamo, ma negli anni gli allevatori hanno introdotto nuovi colori e motivi.

I criceti selvatici vivono in diverse aree in tutto il mondo

Storia dei criceti come animali domestici

Il primo tipo di criceto ad essere stato addomesticato è il criceto siriano. Lo zoologo britannico George Robert Waterhouse ha scoperto per primo questa razza nel 1839, chiamandola Mesocricetus auratus — che significa "Capelli d'oro". I criceti siriani vengono ancora oggi spesso chiamati criceti dorati, indipendentemente dal colore del loro mantello.

Nel 1930, una femmina di criceto siriano e la sua cucciolata sono sono stati catturati e portati dalla loro tana sotterranea di Aleppo, Siria, in un laboratorio di Gerusalemme, Israele. Questi sono stati studiati e sono divenuti noti per la loro indole amichevole e le loro caratteristiche stravaganti. A causa della loro facilità di cura, alcuni sono stati portati a casa e sono diventati i primi criceti ad essere allevati come animali domestici. Il laboratorio di Gerusalemme ha inviato la prole di questi criceti che sono stati catturati ad altri laboratori in tutto mondo, dando così inizio all'addomesticamento a livello mondiale.

Nel 1938, i criceti sono arrivati negli Stati Uniti e nel 1946 sono diventati degli animali da compagnia molto popolari. I criceti restano tuttora tra gli animali domestici più popolari negli stati Uniti. Tutti i criceti siriani addomesticati possono far risalire la loro discendenza alla cucciolata originale di Aleppo del 1930.

Tipi di criceti

Esistono solo 5 razze di criceti addomesticate, 2 delle quali sono relativamente nuove nel panorama degli animali domestici. Queste 5 razze sono:

• Siriano
• Roborovski
• Nano di Campbell
• Siberiano
• Cinese

Le specie più recenti di criceti addomesticati sono il Roborovski e il Cinese. Queste razze sono piccole, veloci e hanno più caratteristiche ereditate dai loro cugini selvatici rispetto a quelle con una storia di addomesticamento più lunga.

Ciascuna specie di criceto ha la sua storia unica

I criceti sono roditori?

I criceti fanno parte della famiglia del roditori, insieme ad altri animali domestici come gerbilli, porcellini d'india, topi e ratti. I roditori costituiscono un folto gruppo di mammiferi che occupano gran parte del globo. La maggior parte dei membri della famiglia dei roditori vive in tane, cavità negli alberi o fitta vegetazione. I criceti assomigliano molto a un loro lontano cugino, il topo - ma non hanno la coda lunga e priva di peli.

I criceti sono animali notturni?

Come la maggior parte dei roditori, i criceti sono animali notturni — ovvero, sono più attivi di notte. I criceti preferiscono dormire tutto il giorno e iniziano le loro ore di attività all'imbrunire. Sono ancora attivi la mattina presto, ma vanno a dormire poco dopo l'alba. È importante non svegliarli dal loro riposo diurno, ma molti criceti domestici possono adattarsi agli orari dei loro proprietari e sono maggiormente attivi la sera. Tuttavia, tutti i criceti preferiscono dormire di giorno.

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